(Angelo Paratico) Charles Edward Coughlin nacque a Hamilton, Ontario, il 25 ottobre 1891 ed è stato un presbitero cattolico statunitense. Fu anche un potentissimo influencer, come diremmo oggi.
Fin dall’adolescenza volle essere un sacerdote. Fu ordinato prete nel 1916. Insegnò per sette anni all’Assumption College in Ontario e si trasferì a Detroit nel 1923. Fondò una chiesa a Royal Oak, nel Michigan, con una congregazione di 28 famiglie. Appassionato di baseball, incontrò Dick Richards, proprietario dei Detroit Tigers, che si offrì di sponsorizzare un discorso di mezz’ora sulla sua stazione radio. Padre Coughlin iniziò le sue trasmissioni radiofoniche domenicali su WJR nel 1926. I temi erano la famiglia, con particolare attenzione ai bambini.. La popolarità crebbe rapidamente e le donazioni fioccarono, permettendogli di acquistare spazio su altre stazioni. La trasmissione venne ripresa dalla CBS. La sua congregazione salì a 2.600 famiglie, e fu aggiunta alla Chiesa una torre di 60 metri che venne usata per le trasmissioni.
Il 30 gennaio 1930 padre Coughlin trasmise il suo primo discorso politico, riferendosi ai “bolscevichi e ai banchieri che li sostengono”. Attaccò il presidente Herbert Hoover. Il senatore Hamilton Fish Jr. chiese a Coughlin di testimoniare a Washington contro il comunismo. Ma le sue trasmissioni furono improvvisamente cancellate dalla CBS nel 1931. Tuttavia, Coughlin fece appello ai propri ascoltatori per ottenere fondi e, tramite il servizio postale, riceveva 80.000 lettere alla settimana, e presto sviluppò una propria rete radiofonica che raggiunse circa dieci milioni di ascoltatori.
A Royal Oak fu costruito un nuovo ufficio postale proprio per gestire la quantità di posta che Coughlin riceveva.
Durante le elezioni presidenziali del 1932 Coughlin promosse fortemente la candidatura di Franklin D. Roosevelt con lo slogan ‘O Roosevelt, o la rovina’, descrivendo il piano di Roosevelt di un ‘New Deal’ per far ripartire l’economia americana come ‘Il patto di Cristo’. A questo punto l’audience radiofonica era stimata tra i 30.000.000 e i 45.000.000 di ascoltatori. Roosevelt incontrò Coughlin varie volte per sollecitare il suo sostegno, e Coughlin scrisse vari discorsi per Roosevelt. La gerarchia cattolica approvò e si disse che Papa Pio XI abbia scritto a Coughlin, congratulandosi con lui per la sua adesione alla dottrina sociale cattolica.
Una volta che Roosevelt assunse la presidenza, Coughlin cambiò opinione e lo vide come un burattino dei banchieri internazionali, che erano perlopiù israeliti. La loro rottura divenne pubblica nel marzo del 1933 con una trasmissione in cui disse di considerare Roosevelt solo un “peso”.
Alla fine del 1934 padre Coughlin fondò l’Unione Nazionale per la Giustizia Sociale, per condurre una campagna contro i banchieri internazionali. Annunciando la sua piattaforma, nel novembre del 1934, e si riferiva alla Grande Guerra che considerava “lo spreco maggiore e la distruzione della proprietà, la desolazione delle case e delle fattorie, il decadimento delle fabbriche e delle industrie… Erano anni in cui civili innocenti di tutti i paesi erano piegati dalle forze irregimentate dell’avidità, dell’egoismo, dell’ignoranza grossolana e dell’ostinazione”.
Suggerì un tipo di credito sociale, un “dividendo nazionale”, o quello che oggi viene chiamato “reddito di cittadinanza”. Coughlin disse che ci deve essere un giusto salario annuale per tutti i cittadini. Della prima guerra mondiale disse: “Siamo convinti che sia stata un’operazione fatta a fini commerciali per il guadagno commerciale. Ogni cannone forgiato, ogni granata esplosa era marchiata con il segno del capitalismo decadente. Fu una guerra combattuta per rendere il mondo sicuro per Wall Street e per i banchieri internazionali.
La sua interpretazione della dottrina sociale della Chiesa
Sosteneva fra l’altro: “Credo nella sottrazione dalle mani dei proprietari privati del diritto di coniare e regolare il valore del denaro, diritto che deve essere restituito al Congresso, a quale appartiene.
Coughlin appoggiò l’ex governatore della Louisiana, il senatore Huey Long, il cui movimento “Share the Wealth”, con il suo slogan “Ogni uomo è un re”, ha sfidato Roosevelt e gli oligarchi. “Share the Wealth” divenne un movimento di massa in tutti gli Stati Uniti. Long, aveva la possibilità di battere Roosevelt ma fu assassinato nel 1936 da Joe Messina, un mafioso e una delle sue guardie del corpo.
Coughlin e il grande movimento pensionistico sociale del dottor Francis Townsend si unirono e formarono il Partito dell’Unione. William Lemke, membro del Congresso per il Nord Dakota, si candidò come candidato presidenziale, ma con scarsi risultati (2%).
Nell’ottobre del 1939, ad un mese dall’avvenuta invasione della Polonia, entrò in vigore il codice adottato dalla National Association of Broadcasters (NAB), con il quale si imposero nuove regole e severe limitazioni agli spokesmen of controversial public issues (ai portavoce di questioni pubbliche controverse). Fu accusato di essere seguace di Mussolini, e antisemita, dunque filonazista, le stesse accuse che rivolsero a Oswald Mosley nel Regno Unito e gli furono tolti i microfoni. L’entrata in guerra consentì di ridurre al silenzio padre Coughlin come complice del nemico”
A metà del 1940 molte importanti reti radiofoniche rifiutarono di rinnovare il contratto per i programmi di Coughlin, tra cui NBC, CBS e Mutual Broadcasting, citando le regole della National Association of Broadcasters del 1939, appositamente redatte per fermare Coughlin, che poneva crescenti limitazioni alla vendita del tempo radiofonico a portavoce controversi.
Dopo Pearl Harbor, Coughlin continuò a smascherare i guerrafondai di Washington e altrove; erano infatti le stesse forze che avevano dimostrato di aver tratto profitto dalla prima guerra mondiale.
Nel 1942, l’FBI fece irruzione nella Chiesa del Santuario del Piccolo Fiore e sequestrò tutti i documenti parrocchiali e i documenti personali. Spenta la radio, lui proseguì con la distribuzione della sua rivista “Social Justice”, che raggiunse le 900.000 copie tirate, l’amministrazione Roosevelt tolse a padre Coughlin i diritti di spedizione postale.
Oltre all’assassinio, come per Huey Long, c’era solo un altro modo per far tacere Coughlin. Il 1° maggio 1942, l’arcivescovo Edward Mooney, il nuovo capo della diocesi di Detroit, ordinò a Coughlin di fermare tutte le attività non pastorali e, se non avesse ubbidito, lo avrebbe ridotto allo stato laico.
Coughlin continuò i propri doveri pastorali nella sua chiesa sino al suo ritiro nel 1966. Morì nel 1979; fu uno dei più efficaci sostenitori della dottrina sociale cattolica della Chiesa negli Stati Uniti d’America. La sua politica avrebbe potuto avere successo dopo che il tanto pubblicizzato New Deal aveva fallito, e gli Stati Uniti non conobbero una vera rinascita economica sino alla Seconda guerra mondiale.
