(Angelo Paratico) Stalin passava le sue notti a bere vodka con i suoi ministri all’interno del Cremlino. Un suo invito era visto dai presenti come un segno di favore, ma al tempo stesso come un pericolo mortale: il dittatore li costringeva a bere per estrarre i loro pensieri più nascosti e testarne la lealtà.
Una notte, poco prima del Natale del 1935, Stalin invitò al Cremlino alcuni marescialli e i dirigenti del Partito Comunista della Mongolia, un Paese satellite dell’URSS. A un certo punto scoppiò un acceso litigio, scatenato dal primo ministro mongolo, completamente ubriaco. Il trentacinquenne Peljidiin Genden iniziò a urlare in faccia a Stalin, furioso per le incessanti pressioni di Mosca volte a massacrare il clero buddista del suo Paese. Genden maledisse il dittatore, definendolo un «georgiano sanguinario» e uno «zar rosso».
Stalin gli chiese con ironia se volesse diventare il re della Mongolia. Dorjjavyn Luvsansharav, che fu poi un oppositore di Genden, raccontò che il premier mongolo spaccò tavoli e sedie, minacciando di scacciare i sovietici e di allearsi con il Giappone.
Poi, in un momento che terrorizzò ogni persona presente nella sala, Genden si lanciò in avanti e sferrò uno schiaffone a Stalin; lo mancò di poco, ma fece volare via la sua pipa, che poi calpestò e schiacciò sul pavimento. In quel mondo bastava sussurrare una battuta su Stalin per finire con una pallottola in testa, eppure il leader della Mongolia aveva assalito fisicamente il padrone del Cremlino.
Un mongolo degno successore di Gengis Khan!
Genden era un rivoluzionario nomade, focoso e carismatico. Nel 1932 era passato dall’essere un pastore analfabeta nella valle dell’Orkhon alla carica di primo ministro della Mongolia. Era un nazionalista ardente, convinto che il socialismo potesse adattarsi alle steppe, e proclamava apertamente che il buddismo e l’economia marxista potessero coesistere.
Con l’Esercito del Kwantung dell’Impero giapponese che aveva istituito lo Stato fantoccio del Manchukuo (riconosciuto dall’Italia fascista e dal Vaticano) lungo il confine siberiano, il Cremlino considerava la Mongolia una zona cuscinetto di fondamentale importanza. Stalin pretendeva che Genden modernizzasse il Paese con la forza, consentendo a centomila soldati dell’Armata Rossa di presidiare la frontiera ed eliminando sistematicamente la casta dei lama buddisti, che controllava vaste mandrie e godeva della devozione spirituale del popolo mongolo.
Per Stalin, infatti, i monasteri erano centri di spionaggio controrivoluzionario fedeli ai giapponesi. Per il pio Genden, invece, distruggerli significava commettere un suicidio culturale. Durante i vertici privati al Cremlino, Stalin batté ripetutamente i pugni sulla scrivania gridando: «I lama devono essere distrutti! Distruggete i monasteri!». Genden rifiutò fermamente e avvertì Stalin che fucilare sessantamila monaci avrebbe provocato una guerra civile su scala nazionale, gettando la Mongolia direttamente nelle braccia di Tokyo.
La vendetta di Stalin
Stalin era convinto che la vendetta andasse consumata fredda: gli sorrise con aria beffarda e accompagnò Genden fuori, senza chiamare le guardie. Una volta tornato a Ulan Bator, gli agenti sovietici dell’NKVD iniziarono a privare sistematicamente Genden dei suoi comandanti militari. Nel marzo 1936, su ordine diretto di Mosca, il Partito Rivoluzionario Popolare Mongolo tenne una sessione plenaria: accusato di sabotare l’amicizia sovietico-mongola e di nutrire simpatie antirivoluzionarie, Genden fu destituito da tutte le cariche statali e posto agli arresti domiciliari.
Anziché giustiziarlo immediatamente, i sovietici organizzarono una falsa “cura”. Genden fu inviato nella località balneare di Foros, sul Mar Nero, in Crimea, apparentemente per ricevere trattamenti medici contro l’alcolismo e l’esaurimento nervoso. (Qualche decennio dopo, lo stesso Palmiro Togliatti venne ucciso da quelle parti, colto da un malore fatale durante il mandato del successore di Stalin, Nikita Chruščëv).
Per oltre un anno Genden visse sotto la costante sorveglianza dell’NKVD, pescando lungo la costa della Crimea mentre Stalin preparava il Grande Terrore. Al suo posto, Mosca promosse Khorloogiin Choibalsan, un comandante militare spietato e servile che eseguì ciò che Genden si era rifiutato di fare. Choibalsan lanciò quello che divenne noto come l’olocausto mongolo, una tragedia che per ferocia anticipò quella organizzata in Cambogia negli anni Settanta da Pol Pot. Nel giugno 1937, la trappola si chiuse: gli agenti dell’NKVD arrestarono Genden nella sua villa in Crimea e lo trasferirono nella prigione della Butyrka a Mosca.
Interrogato e torturato per mesi, fu costretto a confessare di essere il capo di una «rete di spionaggio controrivoluzionaria» finanziata dai servizi segreti imperiali giapponesi e di aver progettato un colpo di Stato. Il 26 novembre 1937, il Collegio Militare della Corte Suprema sovietica lo condannò a morte. Peljidiin Genden fu condotto in una cella isolata e ucciso con un colpo di pistola alla nuca; il suo corpo fu poi gettato in una fossa comune presso il poligono di Kommunarka, alle porte di Mosca.
Il premier che aveva tenuto testa a Stalin oggi è stato rivalutato nel suo Paese. Stalin, dal canto suo, rimpiazzò subito la pipa rotta. Infatti, dopo l’invasione della Russia da parte della Germania (assistita da italiani, ungheresi e rumeni), durante le sue bevute notturne svuotò più volte il fornelletto con il tabacco ancora acceso sulla testa del ministro Molotov, ogni volta che quest’ultimo gli annunciava un nuovo rovescio militare.
