(Angelo Paratico) Il Gettysburg Address è sicuramente il più grande discorso di tutta la storia americana e possiede una forza che non è diminuita dal giorno in cui fu pronunciato da Abraham Lincoln, il 19 settembre 1863, per inaugurare il grande cimitero di Gettysburg. Lo si paragona, a ragione, al discorso di Pericle per commemorare i caduti nel primo anno di guerra contro Sparta.
Un viaggio a Gettysburg
C’erano ancora cadaveri non ben seppelliti fuori Gettysburg, in seguito alla terribile battaglia combattuta dal 1 al 3 luglio 1863. Per fortuna pioveva e questo servì a coprire gli odori di morte che avvolgevano quelle terre. Si tenne un corteo e poi Edward Everett salì sul palco e iniziò a parlare, era uno storico, oratore e uomo politico. Parlò per due ore. Poi fu la volta del presidente Abraham Lincoln che era arrivato la notte prima in treno, da Washington. Il pubblico era stanco, intirizzito e fradicio. Lincoln voleva essere breve e da vari giorni stava limando le sue parole. Il Presidente era un uomo magro e alto. Il suo volto era stanco e rugoso e aveva un’ispida barba che allungava il suo viso. In testa portava un’alta tuba nera. Sembrava appena uscito da una bara.
Aveva dei fogli in mano ma non lesse, andò a memoria e nella penultima riga inserì that this nation, under God che questa nazione sotto Dio che non esisteva nei fogli. Lincoln era un uomo profondamente cristiano. Per leggere quelle 272 parole bastano meno di due minuti, ma dipende da quanta enfasi si vuol dare alle parole.
Il pubblico capì di stare udendo delle parole memorabili, cadde il silenzio e i giornalisti presenti corsero subito a telegrafare alle redazioni il testo che avevano trascritto; il povero Everett sparì del tutto dalle loro cronache.
Si sono scritti libri e si sono girati film basati su quelle parole, anche se alcuni dettagli sulla sua composizione restano sconosciuti, anche se sistono cinque versioni di suo pugno, con le correzioni da lui apportate, sino a tre ore prima di parlare.
Un italiano con Lincoln
Esiste un dettaglio che pochi conoscono. Il treno che partì da Washington a mezzogiorno del 18 novembre e arrivò a Gettysburg verso il calar della notte, portava a bordo, oltre al Presidente, anche il segretario degli Interni Usher, il ministro delle Poste Blair, l’ambasciatore di Francia e quello d’Italia.
Il diplomatico italiano che rappresentava il neonato Regno d’Italia era il ministro plenipotenziario Giuseppe Bertinatti. Con lui stavano anche due ufficiali della Marina Militare italiana, il capitano di vascello Ulisse Isola e il luogotenente di vascello Domenico Martinez. Si trovavano lì con un equipaggio per ritirare la corazzata Re d’Italia costruita a New York e poi portarla in Italia: avrà una vita breve, verrà affondata a Lissa nel 1866.
Giuseppe Bertinatti stimava molto Lincoln e ne era ricambiato. In Europa Lincoln veniva visto come un rozzo avvocato di provincia, ma il nostro rappresentante ne colse subito la grandezza morale e la lucidità politica. I suoi giudizi si leggono nei dispacci che inviava a Roma. Bertinatti era un uomo di profonda cultura filosofica e giuridica, amico intimo di Vincenzo Gioberti (di cui curò anche le opere) e fu corrispondente di Camillo Benso, conte di Cavour. Forse nel lungo viaggio in treno verso Gettysburg i due uomini si saranno parlati, ed è possibile che l’italiano abbia evocato Gioberti, il quale sosteneva idee simili a quelle di Lincoln e ne abbia in qualche modo influenzato il pensiero?
Lincoln apre il suo discorso con un linguaggio che ricorda la Bibbia protestante di Re Giacomo: “Four score and seven years ago” (Ottantasette anni fa). Questa scelta collega direttamente il 1863 al 1776, anno della Dichiarazione d’Indipendenza che egli solleva sopra la stessa Costituzione. Afferma che la nazione fu concepita nella libertà e dedicata al principio che tutti gli uomini sono creati uguali, trasformando la Guerra di Secessione in una lotta morale per la sopravvivenza della democrazia. Quel “sotto Dio” che inserì all’ultimo ricorda Vincenzo Gioberti e anche la sua chiusa — “un governo del popolo, dal popolo, per il popolo” (government of the people, by the people, for the people) — sintetizza l’essenza della democrazia moderna. Il Gioberti l’espresse con un concetto simile: “Il sovrano fa il popolo, ma il popolo diventa sovrano”.
