(Angelo Paratico) La matematica, come la fisica delle particelle, vede sempre il trionfo dei Knabenphysik, ovvero dei giovani che trovano soluzioni brillanti a vecchi problemi. A ulteriore conferma di questa regola abbiamo visto il trionfo di due ex compagni di classe dell’Università di Pechino che si sono ritrovati insieme sul palcoscenico più importante al mondo per i matematici. Deng Yu e la signorina Wang Hong hanno vinto la Medaglia Fields, spesso definita il “Premio Nobel della matematica”.
Per la prima volta, la Cina ha prodotto vincitori della Medaglia Fields formati in parte sul proprio territorio – e, per di più, due contemporaneamente. I matematici cinesi Wang Hong e Deng Yu hanno ricevuto il riconoscimento, insieme a John Pardon e Jacob Tsimerman.
La Medaglia Fields è il massimo riconoscimento, assegnato ogni 4 anni, per i matematici di età inferiore ai 40 anni. Le medaglie d’oro sono state consegnate giovedì in occasione del Congresso Internazionale dei Matematici (ICM) a Filadelfia. La prestigiosa medaglia viene assegnata dal 1936 e, con questo duplice successo, la Cina diventa il quinto Paese – dopo Stati Uniti, Francia, Gran Bretagna e Russia – a vantare due vincitori in un’unica cerimonia, nonché la prima nazione asiatica a ottenerlo.
Solo altri due matematici di etnia cinese avevano vinto la Medaglia Fields: Shing-Tung Yau nel 1982 e Terence Tao nel 2006, ma nessuno dei due possedeva la cittadinanza cinese.
Queste due vittorie hanno dimostrato che la Cina è in grado di formare talenti matematici di altissimo livello mondiale.
Deng Yu
«Sono molto felice», ha dichiarato Yu ai media cinesi, tornato a vivere stabilmente in Cina nel 2023 per contribuire a coltivare i molti giovani talenti matematici.
Deng Yu è stato premiato per il suo lavoro sulle equazioni differenziali parziali e per aver collegato le leggi fondamentali della fisica alle equazioni che descrivono il comportamento dei gas e dei fluidi. Yu ha affermato che la ricerca ha affrontato una questione sollevata per la prima volta dal matematico tedesco David Hilbert più di un secolo fa e perseguita, senza successo, da generazioni di matematici di spicco. Deng ha risolto una versione ristretta del sesto problema di Hilbert – una delle 23 sfide poste dal matematico tedesco David Hilbert nel 1900.
Deng, nato nel 1989 a Shenzhen, ha dimostrato fin da piccolo un talento per la matematica. Nel 2006 ha vinto la medaglia d’oro alle Olimpiadi matematiche cinesi con il punteggio massimo. Nello stesso anno ha conquistato l’oro alle Olimpiadi matematiche internazionali.
Nel 2007 è stato ammesso all’Università di Pechino senza sostenere gli esami di ammissione, ma nel 2009 si è trasferito al MIT, conseguendo la laurea triennale in matematica, nel 2011.
Ha completato il dottorato di ricerca presso l’Università di Princeton nel 2015 sotto la guida di Alexandru Ionescu, il cui lavoro verte sulle dinamiche a lungo termine delle soluzioni delle equazioni differenziali parziali.
Dopo un incarico post-dottorato presso il Courant Institute della New York University e una cattedra presso l’Università della California del Sud, nel 2024 è diventato professore all’Università di Chicago.
Deng è riconosciuto per il suo lavoro pionieristico nel campo delle equazioni differenziali parziali, della fluidodinamica e dell’analisi probabilistica.
Wang Hong
Wang ha vinto per i significativi progressi nell’analisi armonica e nella teoria della misura geometrica, compreso il suo lavoro sulla congettura tridimensionale di Kakeya. Lo stesso Yu ha descritto il lavoro svolto da Wang insieme a un collaboratore come un «contributo storico», affermando che il problema era rimasto irrisolto per decenni. Durante una conferenza stampa tenutasi dopo l’annuncio, Wang ha ricordato di aver sentito parlare per la prima volta della Medaglia Fields quando era una studentessa alle superiori, leggendo su una rivista di matematica della vittoria di Terence Tao nel 2006.
Nata nel 1991 nella regione autonoma dello Guangxi Zhuang, Wang Hong si è iscritta all’Università di Pechino a soli 16 anni – inizialmente alla Facoltà di Scienze della Terra e dello Spazio, per poi passare, un anno dopo, al programma di matematica.
Ha conseguito una laurea triennale nel 2011. Successivamente si è recata in Francia per studiare all’École Polytechnique e all’Università Paris-Sud, ottenendo sia una laurea in ingegneria che un master in matematica. Si era poi trasferita negli Stati Uniti per conseguire il dottorato di ricerca al Massachusetts Institute of Technology sotto la guida di Larry Guth. Ha completato il dottorato nel 2019 dopo un periodo di ricerca post-dottorato presso l’Institute for Advanced Study nel New Jersey, ha ricoperto una cattedra presso l’Università della California, Los Angeles. Attualmente è docente presso il Courant Institute della New York University, nonché docente di ruolo presso l’Institut des Hautes Études Scientifiques (IHES) in Francia.
Nel 2025, insieme al collaboratore Joshua Zahl, ha pubblicato un articolo di 127 pagine che dimostra la congettura di Kakeya in tre dimensioni – un problema che aveva lasciato perplessi i matematici per oltre un secolo. Per questo risultato aveva ricevuto anche il Premio Salem e il Clay Research Award. È la terza donna dal 1936 a vincere la Medaglia Fields.
Sebbene gli Stati Uniti mantengano ancora un forte primato a livello globale, la Cina sta riducendo il divario, e un segnale importante è che la Cina sta attirando matematici da tutto il mondo. L’Italia ha vinto due medaglie d’oro Fields, con Enrico Bombieri nel 1974 e Alessio Figalli nel 2018.
Nelle scuole italiane siamo agli ultimi posti per gli studi matematici, in termini generali. La nascita di un nuovo Galileo Galilei o di un Lagrange è sempre possibile, ma per ora non se ne vede nessuno in giro.
