(Angelo Paratico) Abbiamo incontrato M. A. Franklin Baumgarten a San Rocco di Quinzano, un edificio rinascimentale sorto sulle dolci colline che si affacciano sull’antica strada che da millenni vede transitare mercanti ed eserciti a Trento e al Brennero. L’occasione del nostro incontro è stata una conferenza sull’Antico Egitto.
Il Prof. Baumgarten è un rinomato egittologo e specialista della lingua faraonica. La sala sopra la chiesa, che era gremita di spettatori, entusiasti per le sue spiegazioni e per le diapositive con i suoi coloratissimi schizzi. È stata una serata davvero indimenticabile per tutti. Egli non usa una macchina fotografica, ma un album da disegno, sul quale dipinge con gli acquerelli e poi annota appunti e idee, lo stesso metodo utilizzato da Leonardo da Vinci.
Buon pomeriggio, dottor Baumgarten, e grazie per questa intervista concessa in esclusiva ai lettori dell’Adige. Dove e quando è nato?
Sono nato a Innsbruck, in Austria, il 3 agosto 1966. Ho la doppia cittadinanza, americana e tedesca. Mio padre, Fritz Heinrich Baumgarten, nacque ad Amburgo nel 1925; era un traduttore e scriveva poesie. Da mio padre ho imparato molto sulla storia, la storia dell’arte e la musica classica. Mia madre, l’americana June Jackson, era nata nel 1929 in Connecticut. Si è presa cura di noi figli, di cui io ero il più giovane di quattro. Mi ha insegnato ad apprezzare la letteratura.
Lei è un egittologo
Il mio interesse per l’egittologia è stato inizialmente stimolato da una mostra sul faraone Akhenaton e sulla regina Nefertiti a Monaco di Baviera nel 1976 e da una successiva visita al British Museum di Londra, che è diventato il mio museo preferito. Mia madre mi portava in questi luoghi, incoraggiando sempre i vari interessi di mia sorella (il balletto classico) e dei miei fratelli (l’alpinismo, ecc.). Ricordo come mi tolse da scuola per permettermi di vedere la mostra a Monaco e il British Museum a Londra. Sempre in movimento e in viaggio da una destinazione all’altra, ho vissuto a Trieste, a New Haven nel Connecticut, a Varese in Lombardia e in molti altri luoghi, finché nel 1979 la mia famiglia si trasferì a Brunnenburg, sopra la città altoatesina di Merano. Era il castello di Mary de Rachewiltz e di suo marito Boris de Rachewiltz. All’età di 13 anni ho mosso i primi passi nel medio egizio seguendo le lezioni di geroglifici tenute da Boris de Rachewiltz, basate sulla grammatica di Alan Gardiner. Sebbene non abbia mai abbandonato il mio appassionato interesse per la cultura dell’antico Egitto, è stato solo nel 1999 che ho iniziato dieci semestri di egittologia e coptologia all’Università di Gottinga, conseguendo il titolo di Magister Artium nel 2004. Durante quegli anni e da allora in poi, mi sono recato in Egitto diverse volte, ho scritto vari articoli per i giornali e ho tenuto una serie di conferenze a Roma, Aquileia e Verona. Il mio risultato più importante è ancora in corso dopo otto anni consecutivi: la traduzione dal geroglifico all’inglese del dizionario egizio dell’ex professore Rainer Hannig. Contiene 40.000 parole con 120.000 riferimenti in un dizionario conciso di 1.500 pagine, di cui mancano solo 80. La pubblicazione di questo dizionario è in attesa di un aggiornamento della sua edizione tedesca, nonché dei dizionari di riferimento del nuovo vocabolario egiziano. Mentre questo lavoro viene svolto a Berlino da un gruppo di studiosi, io ho completato la mia traduzione a mie spese, in termini di tempo e di altri costi.
È straordinario che lei sia così vicina alla famiglia di Ezra Pound.
Come ho conosciuto, o meglio, come sono stata introdotta al mondo di Ezra Pound e Mary de Rachewiltz a Brunnenburg? Uno dei motivi è stato mio padre, che parlava correttamente diverse lingue, scriveva poesie (in varie lingue) ed era affascinato dai Cantos di Ezra Pound.
Allo stesso tempo, la mia cara madre, che leggeva costantemente letteratura e intratteneva una corrispondenza con scrittrici come Simone de Beauvoir, scrisse anche a Mary de Rachewiltz dopo aver letto il suo libro autobiografico Discretions. Nacque così un’amicizia, e i miei genitori, sempre in movimento da un luogo all’altro, pensarono: perché non trasferirci da Innsbruck a Merano? Il terzo motivo fu mia sorella, che, mentre studiava danza classica a Dorsoduro, a Venezia, strinse amicizia con Olga Rudge, la compagna di una vita di Ezra Pound. Tutti questi incontri indipendenti portarono infine la maggior parte della mia famiglia a trasferirsi a Brunnenburg, adattandosi ancora una volta a un nuovo Paese, a una nuova mentalità e a un nuovo ambiente
Ricordo l’anno, il 1979, a Brunnenburg. Avevo 13 anni e Boris de Rachewiltz era per me una grande fonte di ispirazione. Boris, in qualità di egittologo, mi dava lezioni di geroglifici. Era un insegnante severo, a volte afflitto da attacchi di malaria, ma incredibilmente generoso. Per il mio tredicesimo compleanno, mi fu regalato un sigillo originale dell’antico Egitto raffigurante per tre volte il dio del sole Ra. Quell’anno a Brunnenburg fu il più felice della mia giovinezza; non venivo mai escluso dai pranzi e dalle cene con ogni sorta di persone interessanti. Tra queste ricordo l’egittologo tedesco Elmar Edel, l’alpinista Reinhold Messner, gli autori Noel Stock, Christine Brook-Rose e Massimo Bacigalupo, la scultrice Franca Ghitti e l’editore Vanni Scheiwiller. Durante il soggiorno presso la cara Olga Rudge a Venezia, non dimenticherò mai il professor Ghan Singh, proveniente dall’India, che ci preparò un pasto con le sue spezie, che dispiegò su una coperta. In un’occasione Olga Rudge aveva le lacrime agli occhi mentre indicava una fotografia di Ezra Pound, ricordando ancora oggi le sue mani meravigliose. Durante tutti quei pasti indimenticabili mi sentivo completamente libero di pensare. Tra tutti i visitatori di Brunnenburg, mai e poi mai nessuno aveva fatto commenti discriminatori riguardo ad altre persone, alla loro nazionalità, al loro credo o alla loro origine etnica. Eravamo semplicemente persone con molti interessi.
Dopo aver lasciato Brunnenburg, il lavoro di mio padre lo portò a Verona per la prima volta. Per me questo significò lasciare l’ambiente stimolante di Brunnenburg, che adoravo, ma noi bambini eravamo abituati ai cambiamenti. Ancora una volta, non fu affatto facile per mio padre mantenere una famiglia così numerosa: una sorella e due fratelli al liceo, e io nella terza classe delle medie, questa volta ovviamente italiane. Durante le lunghe vacanze estive, ricordo di aver raccolto pesche e fatto il fieno per un contadino della zona mentre soggiornavamo a Boscomantico. Ad agosto ricordo la tragedia di Bologna di quell’anno mentre tornavo in treno a Brunnenburg passando per Bolzano e Merano, e di essere sempre stato accolto così calorosamente dalla cara Mary de Rachewiltz. Boris de Rachewiltz continuò a inviarmi da Roma semplici lezioni sui geroglifici e, con parte dei soldi che guadagnavo e grazie alla mia sempre generosa madre, mi piace ricordare il mio primo viaggio al Museo Egizio di Torino. Molti anni dopo aver terminato il liceo, mentre mi guadagnavo da vivere come guida turistica durante le stagioni liriche di Verona, mi trasferii ad Hannover, in Germania, e alla fine, finalmente, studiai egittologia.
Cosa le piace e non le piace di Verona?
Cosa mi piace o non mi piace della bellissima Verona? Non mi piace l’imbarazzante confusione di souvenir di plastica al mercato di Piazza Erbe. Quando avevo 14 anni, mio padre aveva pochi mezzi, ma mi comprò delle tartarughe d’acqua proprio al mercato di Piazza Erbe, che all’epoca era un vero e proprio mercato, come se ne trovano ancora a Padova o persino nella Venezia affollata di turisti. In quegli anni, quando mio padre aveva un po’ di tempo libero, mi procurava dei libri sulla storia egizia dalla biblioteca comunale; era consentito tenerli solo per 14 giorni, così ho copiato a mano centinaia di pagine, mantenendo viva la mia passione.
A parte il fatto che sono stanco di traslocare, il che comporta sempre riempire, trasportare e svuotare diverse scatole di banane Chiquita piene di libri pesanti, desidero rimanere a Verona, una delle città più belle che conosco in Italia. Avendo lavorato come guida turistica autorizzata in tutta Italia negli ultimi 42 anni, sono convinto di ciò che ho affermato.
Quale futuro vede per Verona? Ha qualche legame con l’Università di Verona?
Verona si è sviluppata molto negli ultimi anni. Sempre più spesso in città si svolgono eventi importanti, alcuni dei quali internazionali, come la cerimonia di chiusura delle terze Olimpiadi invernali italiane nell’Anfiteatro Romano. Dal punto di vista culturale, Verona ha fatto grandi progressi, ad esempio aprendo al pubblico la preziosa biblioteca Capitolare. Spero che nel prossimo futuro Verona trovi una soluzione per affrontare il crescente fenomeno del sovraffollamento turistico. Per quanto riguarda l’Università di Verona, devo confessare che finora non ho dedicato tempo a stringere contatti con loro, ma ciò non significa che non sia nella mia agenda.
Qual è stata la sua scoperta archeologica più significativa in Egitto? Quali dei saggi o dei libri che ha pubblicato le stanno più a cuore?
Personalmente, non ho mai fatto alcuna scoperta archeologica per conto mio, poiché i miei studi egittologici riguardano l’aspetto linguistico della civiltà faraonica. Tuttavia, quando mi trovavo in Egitto, a volte sono stato presente a scoperte recenti, come uno scavo di fronte al tempio di Karnak, dove sono stato tra i primi a cui è stato mostrato
Negli ultimi anni ho pubblicato articoli su “Incontro di Popoli e di Culture” e su riviste specializzate di egittologia (Hannig Lexica Aegyptisches Wörterbuch, *Hildesheimer Ägyptologische Beiträge) oltre che su quotidiani (La Voce di Romagna). Sono orgoglioso di un mio articolo pubblicato di recente sul “Hildesheimer Aegyptologische Beiträge” n. 57 dal titolo “Considerazioni su due sarcofagi dell’Antico Regno nel cimitero sloveno di Vipava”.
Negli ultimi otto anni ho lavorato ogni giorno alla traduzione dal geroglifico all’inglese del “Handwörterbuch” di Rainer Hannig. 40.000 parole con i relativi riferimenti, per un totale di 1.500 pagine, attendono ancora di essere pubblicate.
Sei una persona molto impegnata! Quali sono i tuoi progetti?
Sto pensando di scrivere una biografia su Boris de Rachewiltz. Qualche anno fa Mary de Rachewiltz mi ha suggerito l’idea, così mi sono messo al lavoro! Sono molto entusiasta del mio prossimo viaggio in Egitto a dicembre e gennaio. Dal Cairo visiterò le oasi di Bahariya, Farafra, Dakhla e Kharga, che dal 2015 sono chiuse al pubblico. Da Kharga tornerò nella Valle del Nilo e mi dirigerò di nuovo a nord, verso il Cairo, visitando le tombe di Beni Hassan, alcuni monasteri copti e il sito archeologico di Tell el Amarna. E di certo non dimenticherò di portare con me il mio taccuino Moleskine per i miei appunti e un set di acquerelli da viaggio per i miei schizzi!
