(Angelo Paratico) Non è facile definire la fantascienza. Rod Serling, autore della serie televisiva “Ai confini della realtà”, ne ha dato una perfetta definizione: «La fantasia è l’impossibile reso probabile, la fantascienza è l’improbabile reso possibile».
Come distinguere tra buona e cattiva fantascienza? Alcuni lettori potrebbero tentare una risposta ma, ancora una volta, non è facile. Forse l’unico metodo per giudicare è lo stesso che applichiamo agli uomini famosi o famigerati. Aspettare che siano morti, poi si potrà tracciare una linea e decidere: buono, cattivo, fortunato, sfortunato.
Ho un mio modo semplice per valutare quanto sia impressionante un libro di fantascienza che sto leggendo. È un metodo molto semplice e personale. Conto le volte in cui torno alla pagina dopo il frontespizio, per controllare l’anno in cui è stato stampato per la prima volta… Se non ci torno affatto, allora era fantascienza non realizzata.
Wernher Von Braun
A Ettemberg in Germania, nel 1925 un ragazzo di tredici anni stava per ricevere un libro che aspettava da molto tempo. Era un ragazzo poco convenzionale sotto ogni punto di vista, perché trascorreva le notti a guardare la Luna con un telescopio, un regalo dei suoi genitori per il suo compleanno. Il postino finalmente arriva e il ragazzo, con le mani tremanti, lo scarta. Il titolo di quel libro era “Il razzo nello spazio interplanetario”.
Ebbene, quel libro cambierà il corso della sua vita. Il nome di quel ragazzo entusiasta che attendeva l’arrivo del postino era Wernher von Braun, e fu proprio questo a convincerlo a fissare come obiettivo di vita il raggiungimento della Luna. L’autore di quest’opera, oggi oscura e dimenticata, era Hermann Oberth, un insegnante di liceo della Transilvania che in realtà intendeva scrivere un trattato scientifico, ma finì per scrivere pura fantascienza.
Oggi potremmo classificare quel libro nella sottocategoria della fantascienza «hard», poiché viene data molta attenzione a ciò che egli considerava scienza quantitativa. Isaac Asimov e Arthur C. Clarke erano grandi specialisti di tale genere e persino Oberth azzeccò diverse cose più per intuizione che per la matematica o la fisica. Sosteneva che si potessero costruire macchine in grado di librarsi nello spazio a una velocità di migliaia di chilometri all’ora, velocità necessaria per sfuggire all’attrazione gravitazionale terrestre; l’autore aggiungeva poi che gli esseri umani avrebbero potuto vivere al loro interno e, infine, che la costruzione di tali dispositivi, nel giro di pochi decenni, avrebbe potuto rivelarsi un buon affare.
Anche Jules Verne ne aveva scritto, ma nonostante tutti i calcoli forniti dal francese, pochi lo presero sul serio. Tornando a Von Braun, la «forza di attrazione lunare» si rivelò davvero molto potente su di lui, poiché non si fermò davanti a nulla per arrivarci. Accettò di indossare l’uniforme delle SS e di costruire per Adolf Hitler i razzi V2 avvalendosi di manodopera forzata. Le V2 si rivelarono i primi dispositivi in grado di sfuggire all’atmosfera terrestre, ma con una carica esplosiva nella parte superiore. In seguito, mentendo sul proprio passato, Von Braun fu assunto dall’Agenzia Spaziale degli Stati Uniti e riuscì a costruire i razzi Apollo che raggiunsero la Luna. Subito dopo aver raggiunto quell’obiettivo, una parte del suo passato oscuro venne alla luce e, nonostante la sua fama, avrebbe potuto essere privato della cittadinanza americana ed espulso. La sua morte per cancro nel 1977 si rivelò provvidenziale per lui e il suo caso fu archiviato.
La fantascienza giusta parte dalla scienza
Ciò che distingue la buona fantascienza dal resto è il fatto che l’autore, partendo da alcuni teoremi reali e scientifici, costruisce qualcosa di logico che un giorno potrebbe diventare scienza. Mary Shelley scrisse *Frankenstein* nel 1818 per passatempo, ma oggi alcune delle persone che camminano accanto a noi per strada hanno parti del corpo che appartengono a qualcun altro. Un concetto simile fu utilizzato dal prolifico scrittore inglese H.G. Wells nel suo affascinante libro “L’isola del dottor Moreau”, pubblicato nel 1896, dove troviamo creature per metà animali e per metà umane create dalla mano di un chirurgo senza scrupoli.
Persone di tutte le età sono state affascinate da storie che trattano del futuro, dei viaggi spaziali, di altre dimensioni, e quindi possiamo tranquillamente affermare che la fantascienza sia nata ben prima della scienza. Fu il poeta francese Baudelaire a osservare come la superstizione sia un grande contenitore di molte cose, compresa la verità. Allo stesso modo possiamo dire che la fantascienza sia stata la culla di parte della scienza reale e, di fatto, le branche più avanzate della scienza odierna sembrano ricondurre alla finzione. Basti pensare alla teoria del Big Bang, alle particelle di Higgs, alla materia oscura, alle stringhe, all’antimateria e così via. Ma questa complessità non può limitarsi alla fisica subatomica, bensì potrebbe estendersi a diverse altre branche del pensiero scientifico. Come l’astronomia, ad esempio. Agli umanoidi che presto si muoveranno nelle nostre case, stirando e cucinando per noi.
Come spostare l’orbita terrestre?
Qualche tempo fa mi sono imbattuto in uno studio astronomico che potrebbe essere trasformato immediatamente in un libro di fantascienza, semplicemente aggiungendo un po’ di dialoghi e un tocco di umanità. Il titolo è “Astronomical Engineering: a strategy for modifying planetary orbits” (Ingegneria astronomica: una strategia per modificare le orbite planetarie) di D.G. Korycansky, Gregory Laughlin e Fred C. Adams; tutti e tre gli autori sono scienziati americani.
Questo studio scientifico cerca di affrontare una tragedia ineluttabile che attende il nostro sistema solare: il Sole, e di conseguenza la Terra, non sono eterni. Gli studi più avanzati ci dicono che tra circa 1,1 miliardi di anni la nostra stella, il Sole, sarà circa l’11% più luminoso di quanto non sia ora, distruggendo la nostra vita e il nostro ecosistema – ammesso che qualcosa di simile a noi esista ancora sul nostro pianeta, cosa altamente improbabile – e tra circa 3,5 miliardi di anni sarà più luminoso del 40%. Ciò segnerà la fine definitiva della vita e la Terra si trasformerà in una sorta di palla vetrosa. Questo perché tutte le stelle, poco prima di spegnersi, aumentano le loro dimensioni bruciando tutto ciò che si trova nel loro raggio d’azione.
L’unica soluzione per prolungare la sopravvivenza della Terra, hanno affermato i tre scienziati, sarebbe quella di spostare l’orbita terrestre e arretrarla leggermente. Più facile a dirsi che a farsi, vero? Ma i tre scienziati hanno escogitato una soluzione che, allo stato attuale delle nostre conoscenze, è… pura finzione, ma a livello teorico è fattibile ed è sempre meglio di nessuna soluzione. Qual è quindi la loro idea e come potremmo spostare il nostro pianeta?
Semplice: dobbiamo raggiungere la fascia di Kuiper, ai confini del sistema solare, e scegliere un asteroide abbastanza grande da spostare la Terra, dirigendone il passaggio vicino a noi. Molte di queste rocce giganti hanno un diametro superiore ai 100 chilometri. Lo sforzo necessario per spostare uno di questi mostri rocciosi non dovrebbe essere impossibile per i nostri lontani discendenti: questi asteroidi sfrecciano veloci come comete attorno al Sole e una piccola variazione della loro traiettoria, quando si trovano all’afelio, farà sì che la roccia da noi scelta si diriga verso di noi. Forse una piccola deviazione di pochi chilogrammi nella posizione giusta, che dovremo calcolare, sarà sufficiente per far sì che non ci colpisca.
Se dovessimo rallentarlo o accelerarlo, potremmo usare Giove o altri pianeti massicci come trampolini di lancio o freni. I complessi calcoli necessari per un’operazione così complessa vanno ben oltre le capacità attuali dei nostri computer, ma se consideriamo che la loro potenza raddoppia in media ogni 16 mesi, beh, tra un paio di miliardi di anni i nostri computer non rappresenteranno assolutamente alcun problema. Per ridurre al minimo gli effetti sulle maree, tale cometa dovrà essere posizionata con cura, anche se gli autori di questo studio scientifico non riescono a stabilire se la Luna e Marte ne usciranno indenni. Speriamo solo che qualcosa che assomigli a una minuscola parte di noi sia ancora in giro per eseguire con cura la manovra.
Un libro profetico scritto da uno sconosciuto
Uno dei libri che mi ha colpito di più è stato scritto da un francese, contemporaneo di Jules Verne, ma di cui si sa ben poco. Si chiamava Eugene Huzar e nel 1855 pubblicò un libro intitolato “La fin du Monde par la Science”, che potrebbe essere tradotto come “La fine del mondo causata dalla scienza”.
In poche parole, Huzar sostiene che il costante aumento delle conoscenze scientifiche aumenterà l’entità dei nostri pericoli, anziché ridurli. Che la libertà assoluta concessa agli scienziati creerà pericoli assoluti. Aveva persino un’intuizione sulla fissione atomica che, secondo le sue parole, avrebbe creato i pericoli più grandi: una piccola particella che racchiude un potere infinito, l’atomo, con il potere infinito dell’Universo.
Ebbe anche diverse altre brillanti intuizioni su Internet, sulla pace generalizzata, sul rapido scambio di notizie e informazioni e poi, una volta raggiunta una lingua unificata, il processo generale avrebbe acquisito una velocità inarrestabile, sfuggendo al nostro controllo. Poi menziona i viaggi: sempre più persone che viaggiano e, secondo le sue stesse parole, viaggiare è vedere, e vedere crea il desiderio di avere di più. Sottolinea ai suoi lettori: «Guardate il 1810, quanto eravamo arretrati, ma oggi…». Così, guardando indietro all’anno della sua giovinezza, Huzard è stato in grado di estrapolare il futuro. Ciò che vede è chiaramente la nostra rovina, sotto forma di un grande serpente che si morde la coda, anche se cerca di tenersi lontano dal misticismo.
