(Angelo Paratico) Un aspetto poco conosciuto della storia giapponese riguarda i samurai cristiani durante il loro medioevo. Alcuni forse sanno che Papa Francesco ha beatificato il daimio feudale giapponese medievale Justo Takayama Ukon (1552-1615), che fu perseguitato ed esiliato dal Giappone a causa della sua fede quando i governanti del paese divennero ostili ai cristiani, costringendoli alla conversione o all’espulsione. Anche il film Silenzio di Scorsese ha rivelato una parte di quel mondo.
Pochi seguirono l’esempio di Takayama, che rimase saldo nella sua fede, rifiutandosi di abiurare Cristo e rinunciando alla sua ricca eredità, al prestigio e al potere. Ma egli non fu né il primo né l’ultimo signore feudale giapponese cristiano a essere punito dal governo.
Nel 1638 fu ordinata una crociata contro i propri sudditi, un olocausto contro uomini, donne e bambini convertitisi alla religione straniera. Il cristianesimo si era diffuso tra le classi inferiori, ma poi influenzò molti signori nel sud del Giappone, specialmente nella regione di Shimabara. Questi cristiani ribelli sostenevano che esisteva un altro dio al di sopra dell’imperatore, al quale si doveva una fedeltà superiore a quella dovuta a qualsiasi essere umano o governo di questo mondo. Dopo una devastante guerra civile che aveva invertito la tendenza al rialzo del cristianesimo, con la morte di molti samurai cristiani, lo shogun non voleva più alcun problema interno. Isolò il Giappone dall’Occidente e tutti i missionari furono uccisi, esiliati o costretti a nascondersi. Iniziò la persecuzione dei cristiani, poiché il governo desiderava un popolo unito attorno ai due pilastri dello Shintoismo e del Buddismo.
La caduta del cristianesimo
I gesuiti che avevano una loro base a Macao, vicina a Hong Kong, avevano portato in Giappone una macchina da stampa e varie opere cristiane che si diffusero rapidamente e convertirono molte persone. A un certo punto, Nagasaki ospitava 60.000 cristiani. Nel 1580, la città e la regione circostante furono poste sotto all’amministrazione dei gesuiti, con 150.000 cristiani e 200 chiese, gestite da 85 sacerdoti. Anche molti samurai erano cristiani e decoravano le loro spade, le armature e le bandiere con simboli cristiani.
La prima legge anticristiana fu promulgata nel 1587. Nel 1596, i governanti giapponesi erano ormai convinti che i missionari collaborassero segretamente con la corona spagnola per destituire lo shogun e convertire il Giappone al cristianesimo. Nel 1597, 26 cristiani (sia europei che giapponesi), tra missionari e laici, furono crocifissi. Seguirono persecuzioni ancora più diffuse, soprattutto contro i cattolici, che includevano raccapriccianti esecuzioni pubbliche, varie forme brutali di tortura e l’espulsione dal Giappone. Gli inquisitori venivano inviati nelle case per individuare e punire i cristiani. Alla fine, chiunque fosse sospettato di fedeltà al cristianesimo veniva ucciso e ogni sospettato a dimostrare di non essere cristiano rinnegando Cristo, Maria e i santi. Nel 1614 i cattolici furono banditi del tutto dal Giappone. Il paese insulare, noto per il suo isolazionismo, doveva essere mantenuto “puro” dalle influenze esterne dal punto di vista economico, politico e religioso. Molti gesuiti si nascosero fra i loro parrocchiani pronti ad affrontare il martirio, fra questi il beato Carlo Spinola sj che venne catturato e bruciato vivo con altri cristiani, il 10 settembre 1622.
La resistenza
Masuda Shiro Tokisada (nome cristiano Geronimo, forma spagnola di Girolamo) nacque in una famiglia di samurai cristiani intorno al 1621. Sebbene la religione fosse perseguitata, la famiglia era una delle tante che facevano parte della Chiesa clandestina, la quale nascondeva anche sacerdoti ed evangelisti stranieri e nazionali. Come in un’eco dei lontani tempi romani, molti in quel periodo affrontarono volontariamente il martirio, consegnandosi alle autorità, di ogni età, per dichiarare ai funzionari governativi di essere cristiani e proprio per essere uccisi. Il comportamento dei martiri infastidiva i funzionari governativi, soprattutto perché sarebbe bastato dire una bugia innocente per essere lasciati in pace. Invece, la chiesa clandestina di cui facevano parte Geronimo e la sua famiglia subì continue persecuzioni che comportavano torture brutali e la morte.
Tutto ebbe inizio nel 1637. La ribellione scoppiò quando, come al solito, i cittadini scoperti essere cristiani furono radunati e giustiziati, ma la popolazione locale, a sua volta, uccise uno dei funzionari governativi, in parte a causa delle brutali torture inflitte a diverse giovani donne che si erano rifiutate di obbedire. Questo episodio aveva indignato le comunità contadine locali, molte delle quali erano composte da cristiani clandestini, molti di loro erano in realtà ex signori e samurai cristiani che si erano dedicati all’agricoltura dopo aver perso il proprio status durante una precedente guerra civile, spesso nascondendosi nelle zone rurali per praticare la propria religione.
Iniziarono dando fuoco ai templi buddisti, mentre i ribelli adornavano i propri abiti e le acconciature con simboli cristiani. Si impegnarono poi in varie battaglie e scaramucce, ottenendo numerose vittorie. I ribelli furono avvantaggiati dal fatto che le forze governative sottovalutavano costantemente la loro abilità, non rendendosi conto che tra loro c’era un discreto numero di ex samurai e considerandoli invece semplici contadini di campagna, consentendo così ai ribelli di ottenere molteplici vittorie su piccola scala.
Sebbene fosse giovane, venne ucciso a 17 anni! Geronimo divenne il capo della resistenza. Predicatore appassionato, si diceva che fosse un taumaturgo inviato da Dio per guidare la ribellione. I ribelli non si aspettavano affatto la vittoria, ma si preparavano alla morte e la davano per scontata. Erano in netta inferiorità numerica, disponevano di poche armi in grado di competere con quelle del governo, non avevano armature e la maggior parte di loro erano contadini senza esperienza, ma combattevano per cause eterne ed erano disposti, anzi desiderosi, di morire per la fede. Dopo vari successi locali in battaglia e alcune avanzate, decisero che era abbastanza. Invece di avanzare e conquistare altre città, scelsero una posizione difensiva per riunirsi, farsi assediare e morire insieme, consentendo così all’avversario di radunare le proprie forze per una battaglia finale.
Alla fine, i ribelli si trincerarono in un forte in rovina per difendersi, costruendo barricate di legname per rinforzare le mura fatiscenti. Riuscirono poi, sorprendentemente, a respingere diversi tentativi da parte delle forze governative di sfondare le loro difese. Si permisero persino di schernire l’esercito professionale, dichiarando loro quanto fossero impavidi. Geronimo disse ai suoi uomini: «Poiché abbiamo deciso di sacrificare le nostre vite per amore della nostra religione, non si deve supporre che saremo facilmente sconfitti». Proclamarono ai loro avversari: «Ci siamo radunati in questo castello semplicemente per sacrificare qui le nostre vite per la nostra religione e poi partire verso il mondo futuro… in questo mondo dobbiamo affrontare la punizione della spada, ma in futuro, senza dubbio, saremo elevati in alto». I difensori fecero il possibile per evitare un lungo assedio, poiché preferivano morire combattendo, ma dopo diversi tentativi falliti, ne seguì un assedio che durò mesi.
Le forze governative fecero persino arrivare una nave olandese e artiglieria pesante per bombardare la fortezza. Quando la guarnigione iniziò a soffrire la fame e a subire il fuoco dell’artiglieria, ai difensori fu concesso di tornare a casa a condizione che rinnegassero il cristianesimo e abbracciassero il buddismo. Essi rifiutarono e, dopo mesi di assedio, la guarnigione, affamata ed esausta, fu assaltata e conquistata. Combatterono fino alla morte; molte donne si gettarono da una scogliera piuttosto che arrendersi e, in modo orribile, alcune si diedero fuoco insieme ai propri figli. Alcune corsero in edifici in fiamme e si distesero sopra i propri figli, in modo che anche loro morissero piuttosto che essere catturati dagli invasori. A corto di munizioni e persino di pietre, l’assalto finale da parte dell’esercito governativo, professionale e moderno, fu talvolta respinto con pentole e padelle lanciate dalle mura del castello.
Quando nel XIX secolo il Giappone fu aperto con la forza dagli americani, si scoprì che una chiesa nascosta era sopravvissuta nei secoli successivi nelle zone rurali. Sebbene, in assenza di testi scritti, si fossero insinuate varie credenze eretiche, una forma di cristianesimo era sopravvissuta, ancora una volta, nonostante la persecuzione e la repressione da parte di tutto il potere dello Stato. E da allora i gesuiti godono in Giappone di un enorme rispetto.
